Suzana Prates nació el 27 de junio del año 1940 en Belo Horizonte, Minas Gerais. Su familia y su infancia transcurrieron sin embargo en un pequeño pueblo en el interior de Minas Gerais, en el seno de una familia perteneciente al patriciado mineiro, que ella describiría como parecida a la familia Buendía dibujada por García Márquez en Cien Años de Soledad. Tal vez esa mezcla de realismo mágico, patriarcado, mujeres fuertes e injusticias de clase evidentes y punzantes fue la que la marcó desde muy temprano. Pasional y apasionada vivió su vida como un compromiso irrenunciable por la justicia social, y puso al servicio de esta sus energías, su rigor académico e intelectual y su vocación política por las construcciones colectivas. Vivió su juventud en Brasil donde cursó estudios en magisterio y ciencias sociales. En épocas de grandes proyectos y conflictos políticos, fue militante del grupo política operaria de la emergente izquierda brasileña y mineira.